I PROTOZOI

I protozoi sono organismi unicellulari eucarioti, autotrofi o eterotrofi, a volte, come nel caso di Euglena viridis,
l'individuo è eterotrofo facoltativo, se posto in ambiente non
luminoso. Sono provvisti di tutti gli organuli cellulari, a volte di
vacuoli pulsanti (1 o 2), e di organi fotosensibili. Si muovono tramite
flagelli, ciglia o pseudopodi (amebe). Si conoscono oltre 35000 specie di protozoi. Essi mancano di attributi tipici dei (metazoi) , quali la costruzione cellulare stratificata.I protozoi popolano attualmente in numero sterminato i mari,
acque salmastre e dolci, i terreni umidi. Attecchiscono e si diffondono
rapidamente ovunque, specialmente su materiali in decomposizione, sono
sovente parassiti (infettivi) di altri organismi vegetali e animali, conducono spesso vita in simbiosi. In mare costituiscono buona parte del plancton e del benthos.
Per quanto siano sovente dotati di movimenti autonomi, i loro
spostamenti avvengono sostanzialmente per diffusione. Taluni bentonici
presentano a volte modi di vita gregario o coloniale. La riproduzione
è varia e complessa. Accanto a protozoi che si moltiplicano
asessualmente, per divisione semplice o multipla o per gemmazione, ve
ne sono altri che si riproducono per via sessuata (copulazione,
coniugazione); altri ancora presentano alternanze di generazioni
sessuate e asessuate che spesso differiscono morfologicamente tra loro.